怀化地灵人杰，人文荟萃。老一辈无产阶级革命家向警予、滕代远、粟裕出生于此，世界“杂交水稻之父”袁隆平在安江农校首次培育成功杂交水稻，爱国将领张学良曾被囚禁羁绊于沅陵凤凰山。怀化也是一些重大历史事件的发生地。中国工农红军通道转兵会议旧址、中国人民抗日战争胜利受降纪念馆都记载了这些影响现代中国历史的重大事件。

怀化出身的名人有：粟裕、滕代远、谭永华、向警予、向仲华、张秋潭、夏达。