《山海经》涵盖了天象、地质、历史、神话、人文、物理、医药、宗教等诸多领域内容。书中记载了大量光怪陆离的神仙，和稀奇古怪的事物。

由于传统儒家思想认为＂子不语‘怪力乱神’＂，因此《山海经》被正统思想认为是荒诞不经之事，很少采信。

据西汉刘歆所说，《山海经》是大禹和伯益所作，所以他认为该书写成於舜禹时代。后来人认为不是一人一时所做，却是经过很长时间，逐渐增益写成的，和《论语》、《左传》、《黄帝内经》等类似。