民间认为，人都有三魂七魄，不离其身，如果一个人因受到惊吓或者魂魄受到什么引诱离开身体了，那么失了魂魄的人就会表现出演神恍惚，心神不定，烦躁不安，啼哭不止等异常状况，这时候就要叫魂，把丢魂人的魂魄叫回到其主人的肉体上。
三魂七魄其实各有自己的称谓：三魂为"胎光、爽灵、幽精"，七魄名尸狗、伏矢、雀阴、吞贼、非毒、除秽、臭肺，指喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲。